지식인의 양심과 고뇌

80년 광주시민의 민주화 요구를 총칼로 억누른 군사독재정권의 만행을 인식한 젊은 지성인들의 선택은 자명하였다. 해방 전후 굴절되고 왜곡된 우리 나라의 근·현대사는 진실과 정의가 유린되어왔다. 정성범 열사는 이러한 현실을 놓고 주위 동료학생들과 진지한 토론과 학습을 통하여 우리사회의 구조적 모순을 인식하였다. 불의와 폭력이 지배하는 체제에 대한 저항은 역사적 정당성을 갖는 행위이며 정성범 열사도 각종 학내·외 집회와 시위에 열성적인 참여를 하게 되었다.

사회 모순에 대한 근본적 변혁운동

6월 민주항쟁의 결과는 전두환 정권의 형식적 절차에 따른 연장 음모와 보수 정객들의 배타적 지역주의 조장으로 12.12 군사 반란세력의 2인자 노태우씨의 당선을 야기 시켰으며, 미완의 민주화 과제를 남기게 되었다. 이러한 상황은 정성범 열사를 비롯한 많은 학생 운동가들이 사회인식의 폭을 보다 심화시키는 계기가 되었다. 우리사회의 구조적인 모순이 군사독재 정권을 배태시키고 있음을 인식하게 되었고, 미국·일본을 중심으로 한 외세에 의하여 이식된 자본주의는 한국사회 발전의 자생력을 잃게 만들었다는 사실을 자각하게 되었다. 군사독재권력과 독점자본의 융합이 만들어낸 기형적인 사회구조는 민주적 제권리의 박탈, 저임금과 장시간 노동을 민중들에게 강요할 수밖에 없음을 확인하였고, 그 근본모순의 발본적 대안으로 노동해방사상을 진지하게 검토하게 되었다.

89년부터 총학생회 학술 부장으로 역임한 정성범 열사는 불의한 위정자들이 내세우는 반민중적이고 반민주적인 이데올로기 공세를 극복하려는 모색으로 "정치경제학비판"의 입장을 심도 깊게 연구하여, 다양한 사회 연구 모임을 주도하였다. 이러한 일련의 과정 속에서 정성범 열사는 노동해방의 정치적인 신념을 갖게 되었으며, 민중의 민주정부 수립에 헌신하고자 하였다.

당시 학생운동가들은 선진적인 변혁 이론을 연구·전파하였고, 민주화 투쟁에 선도세력임을 자임하였고, 노동자 민중의 강력한 연대세력으로 그들을 지지·엄호하며, 변혁적인 조직의 활동가로서의 역할을 수행하였다. 정성범 열사는 이러한 판단에 따라 91년 '명지대 민주주의학생연맹', '경기지역 민주주의학생연맹', 92년 '전국 민주주의학생연맹', 93년 "사회주의 노동자동맹'으로 그 활동과 영역의 범위를 넓혀 나갔다. 정성범 열사는 변혁적인 전위운동가로서의 삶을 자신의 삶으로 삼았고, 일신의 안위를 도외시 한 체 소외되고 고통받는 노동자·민중들을 위하여 헌신하였다.

대중활동으로서의 노동운동

89년부터 전 세계적으로 불어닥친 동구권의 급속한 변화는 민주화운동가들에게 이념적 혼란과 자기 반성을 불러 일으켰다. 이 시기 민주화운동가들은 군사독재정권과 독점자본에 대한 즉자적 반대를 넘어 근본적인 체제지향의 문제로 인식의 지평을 확대시켜 나아가야만 했다. 이러한 상황에 노동운동의 대중적 확산과 조직화는 이전시기 민주화 운동의 한계인 지식인 중심에서 사회경제적 생활 기반에 근거한 운동으로의 일대 전환 이였다. 사회 전반의 문제에 노동자·민중이 주체로 참여하는 방법을 적극적으로 모색하던 이 때에 정성범 열사는 합법활동 영역을 통해 노동자 대중과의 실천적 결합을 성실히 수행하였으며, 이러한 대중적 투쟁활동으로 민주화운동에 불어닥친 이념적 혼란을 극복하려고 하였다.

97년 정성범 열사는 충남 서부지역의 낙후된 노동운동을 활성화시키기 위해 공익 근무요원 생활을 하던 중에도 민주노총 충남서부협의회에 조사 통계부장으로 열심히 임하였다. 열사는 지치고 병든 몸이라도 자신을 원하는 노동운동에 항상 최선을 다 하려고 노력하였으나, 그의 건강은 점점 더 쇠약해져만 갔다.

노동자의 벗 정성범 열사

31살의 청년 노동운동가 정성범은 불꽃같은 삶을 살다가 우리의 곁을 떠났습니다. 항상 민주화 투쟁의 최선두에 치열하게 투쟁하였고, 소외당하고 고통받는 노동자·민중을 위해 노동운동에 헌신하였습니다. 그가 살아온 삶의 궤적을 더듬어 본다면 동시대 민주화 투쟁 과정의 전형적인 삶을 살았다는 점을 확인 할 수 있습니다. 꿈 많은 공학도에서 열혈 청년학생운동가로, 양심의 명령으로 투쟁하던 학생에서 변혁운동가로, 비합법 전위활동가에서 대중적인 노동운동가로의 끊임없는 노력과 열정을 바쳐 살아온 것이 그 삶의 전부였습니다. 정성범 열사는 병마에 지쳐 죽음을 앞두고서도 자신의 육신을 의학 해부 실습용으로 기증하겠다는 뜻을 밝혔습니다. 끝없는 그의 민중사랑의 삶은 짧지만 너무나 소중하고 아름다운 것입니다. 지난 현대사의 모든 불의와 부정을 자신의 온몸으로 껴안고 살아오다 끝내 병든 몸을 차디찬 길바닥 위로 쓰러져야만 했던 '노동자의 벗' 고 정성범 열사의 기리며......

" 나 온몸으로 겨울 표적 되어 오직 쓰러지기 위해 왔다 붉게 왔다 "
(마석 모란민주열사묘역 그의 묘비 글 '진달래' 중에서)